在复杂的人际关系中，最直接的是两个人之间的关系，但是两个人的关系系统是不稳定的。
当二人系统存在焦虑时，第三个人的参与或卷入能减少两人之间的焦虑，并形成稳定结构。
三角关系格局是一个移动的联盟和反应过程，其中一个人与另一个，甚至与第三个人的交流，影响到每一个成员的感受、理解与行为，人们彼此很敏感。
鲍恩发现三角关系的重要功能并将其视为人类关系系统秩序的基石，是人类应对关系焦虑的自然选择。
第三方
他在观察家庭三角关系冲突后指出：
“处于平静状态时，三角中的两者会有一个愉快的情绪联盟，第三个则处于不受欢迎的‘外人’位置，他有两个去向：赢得两人中的一个的欢迎或遭到拒绝——本来计划博得欢心却遭到拒绝。
在两人处于冲突状态时，‘外人’则处于受欢迎状态，那两人中情绪过于热烈者很可能将第三者带入冲突之中。”
也就是说，一旦两个人（特别是分化程度不高的两个人）的关系面临压力时，便会把第三方扯进来，两人关系中的焦虑成分就可能会“溢向”第三者。
或者第三者也可能是在情感上是被有计划、有预谋地被牵扯进来的。
一个普遍的例子是，当夫妻关系出现矛盾或不和谐时，他们中的某些人会决定在此时生个孩子。
孩子的出现将夫妻双方的注意力吸引到孩子的出生、养育和教育上去，从而缓解夫妻间的压力与焦虑。
当夫妻已经有孩子时，冲突的双方或某一方，会不自觉地将“孩子”作为焦虑的“理由”。
从而将焦虑转移到孩子身上，以便获得心理能量的平衡。
个人分化高低
那么，谁会试图将第三方拉入到冲突中来呢？
一般在环境稳定时，两人关系的运作可以保持稳定，第三方也不重要。
一旦面临压力，为舒缓压力，通常是那个分化度较低的人会试图将第三者拉进关系中形成三角关系，以此暂时转移、稀释双人关系的紧绷情绪与焦虑。
因此，家庭关系及成员的整体分化程度越低，三角关系对于维持情感及情绪的平衡性就越为重要。
而在分化良好的家庭系统中，即使在压力很高的情况下，人们仍可以维持情绪及情感的各自分离，系统平衡则不再依赖于三角关系。
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